在锅炉运行中，锅炉水位低于最低安全水位而危及锅炉安全运行的现象，称为锅炉缺水。锅炉缺水可分为轻微缺水和严重缺水两种。如水位在最低安全水位线以下，但还能看见，或虽然已看不见水位，但对允许采用“叫水法”的锅炉进行“叫水”后水位很快出现时，属于轻微缺水。如水位已看不见，用“叫水法”也不能出现时，属于严重缺水。
1.锅炉缺水的现象
(1)水位低于最低安全水位线，或看不见水位，水位表玻璃管(板)上呈白色。
(2)双色水位计呈全部气相指示颜色。
(3)高低水位警报器发生低水位警报信号。
(4)低水位联锁装置使送风机、引风机、炉排减速器电机停止运行。
(5)过热器汽温急剧上升，高于正常出口汽温。
(6)锅炉排烟温度升高。
(7)给水流量小于蒸汽流量，如若因炉管或省煤器管破裂造成缺水时，则出现相反现象。
(8)缺水严重时，可嗅到焦味。
(9)缺水严重时，从炉门可见到烧红的水冷壁管。
(10)缺水严重时，炉管可能破裂，这时可昕到有爆破声，蒸汽和烟气将从炉门、看火门处喷出。
2.锅炉缺水的原因
(1)司炉人员疏忽大意，对水位监视不够。
(2)司炉人员或维修人员冲洗水位表或维修水位表时，误将汽、水旋塞关闭，造成假水位。
(3)司炉人员冲洗水位表不及时，造成假水位。
(4)给水设备发生故障，给水自动调节器失灵或水源中断，停止供水。
(5)给水管路设计不合理。
(6)给水管道被污垢堵塞或破裂，给水系统的阀门关闭或损坏。
(7)排污阀泄漏或忘记关闭。
(8)炉管或过热器管、省煤器管破裂。
(9)高低水位报警器失灵，不发出铃声和光信号。
3.锅炉缺水的处理
当锅炉水位表见不到水位时，首先用冲洗水位表的方法判断缺水还是满水。如果判断为缺水，对于水位表的水连管低于最高火界的锅炉，应立即紧急停炉，降低炉膛温度，关闭主汽阀和给水阀。对于水容量较大，并且水连管高于锅炉最高火界的锅炉，可用“叫水”法判断缺水严重程度，以便采取相应措施。
通过“叫水”判断缺水不严重时，可以继续向锅炉给水，恢复正常水位后，可启动燃烧设备逐渐升温、升压投入运行。
通过“叫水”判为严重缺水时，必须紧急停炉，严禁盲目向锅炉给水。决不允许有侥幸心理，企图掩盖造成锅炉缺水的责任而盲目给水。这种错误的做法往往酿成大祸，扩大事故，甚至造成锅炉爆炸而炉毁人亡。
“叫水”的方法是：
(1)开启水位表的放水旋塞。
(2)关闭汽旋塞。
(3)关闭水旋塞。
(4)再关闭放水旋塞。
(5)然后开启水旋塞，看是否有水从水连管冲出。如有水冲出，则是轻微缺水;如无水位出现，证明是严重缺水。“叫水”过程可反复几次但不得拖延太久，以免扩大事故。
如果锅炉缺水处理不当，会造成设备严重损坏，在锅炉严重缺水的情况下进水，就会导致锅炉爆炸。这是因为锅炉缺水后，一方面钢板被干烧而过热，甚至烧红，使强度大为下降，另一方面由于过热后的钢板温度与给水的温度相差极为悬殊，钢板先接触水的部位因遇冷急剧收缩而龟裂，在蒸汽压力的作用下，龟裂处随即撕成大的破口，汽水从破口喷射出来，即造成爆炸事故。
